真实的历史，远比教科书中描述得更加扑朔迷离。《遗失在西方的中国史：法国〈小日报〉记录的晚清1891—1911》这本书，用画笔描绘历史，给我们认识历史开辟了新途径。为我们回望那个疼痛的晚清中国，拓宽了认知的边界。当年，那些远涉重洋来到中国从事新闻采编的法国画家们，并没有想到他们的一幅幅新闻插图，在一百多年后的今天，成为解读中国历史的一种明证。
这本书不是历史教科书，而是由当时报纸中的各种新闻插图组成。书中，收录了1891年—1911年法国《小日报》所刊彩色石印画一百余幅，画中的内容涉猎广泛，主要有甲午战争、李鸿章出访欧洲、义和团起义、八国联军侵华、日俄战争、慈禧太后与光绪病亡出殡、袁世凯小站练兵、袁世凯出任临时大总统等，史料珍贵。《小日报》在19世纪末每期发行量高达百万份，是当时巴黎最为流行的通俗类报纸。该报为了吸引读者眼球，派遣一批画家和记者到晚清的中国采访。画家们用写实的手法，记录了当时晚清政坛与民间百态。那些来华的画家们，为了取悦读者的欢心，描绘中国的暴乱、杀戮、瘟疫、饥荒、战争、酷刑等等。这种插图尽管时时刻刻流露出西方人惯有的傲慢姿态，却真实地再现了晚清政权的摇摇欲坠。以绘画的形式记录历史、还原历史，在中国其实并不罕见，敦煌壁画就是鲜活的例子。然而，这种方式并非主流。而西方绘画就不一样了，西方绘画重视对形象的逼真再现，写实传统厚重。这种类型的绘画记录新闻事件，具有先天的优势。工业革命之后，西方报纸逐渐普及，尤其是印刷制版技术提高之后，在报刊的新闻事件报道中，配以写实风格的插图，成为一种全新的阅读风潮。
书中，法国画家笔下的中国大地生灵涂炭、中国人则显得呆滞愚昧。但是我们也不得不承认，法国画家在捕捉晚清历史的“画面”时笔力之准、之狠、之独特。本书中汇集的新闻插图，根据法国《小日报》出版时间逐一编排。法国的画家们在绘制一幅幅新闻插图时，特别善于“中为西用”，充分吸纳中国绘画中线条的表现张力，淡化了西方绘画中最擅长的光影造型技巧。书中收录的1896年7月26日发表在《小日报》中的插图《清朝杰出使臣李鸿章》这幅画中，李鸿章神色凝重，双眼无助，官服上还佩勋章一枚。此时的李鸿章，历经甲午战败和屈辱的《马关条约》签订之后。书中，收录的插图既有晚清政要的肖像，也有百姓悲苦的记录。清朝末年，在山东、北京一带的部分农民，不满外国西方士兵的横行霸道，组成“义和拳”奋力反抗西方列强。尽管农民们不是对手，但依然拼命抵抗，很多人为了保卫家园付出了生命的代价。《小日报》1900年11月2日刊登的插图《中国事件》中，充分反映出了西方列强的残忍、残暴。这幅插图中，十四位“义和拳”勇士被列强杀害后，被砍去的头颅挂在城墙上示众。而身着白色海军军服的士兵，得意洋洋地望着一排头颅。与这幅插图相匹配的文字报道虽然在书中没有登载，但是插图本身就给人足够的感官冲击。书中关于战争场景的插图比比皆是，这昭示着晚清中国的苦难何等深重。
本书中收录的《中国的第一架飞机》这幅插图令人眼睛一亮。1911年8月25日，曾在美国设计制造飞机的中国人冯如回到了国内，在广州驾驶自己研发的飞机试飞。由于操控系统失灵，飞至百余米时，飞机坠毁，冯如遇难。冯如是中国最早的飞行员和飞机设计师。在这幅画的左上方，飞机正在空中翱翔，右边是古塔。陆地上，有官员好奇地观看，有小孩子和猪在惊慌失措地乱跑，还有轿夫驻足围观。晚清的天空突现飞机，这喻示着现代中国的大幕徐徐拉开，而统治中国两千多年的封建制度就此寿终正寝。
作者： 文章来源：《光明日报》（2015年02月17日10版）